„Es ist wie bei Starbucks“: Ein Einblick in Thailands legale Grasszene

BANGKOK – Abseits vom Stadtverkehr in einer Gasse voller Massagesalons, Bürogebäude und Hotels gelegen, sieht der Ort aus, als könnte er eine Cocktailbar sein. Kunden können in Ledersesseln sitzen oder sich einen hohen Hocker an der L-förmigen Holzbar sichern. In den Regalen gibt es jedoch keinen Alkohol. Anstelle der typischen Flaschen und Glaswaren gibt es Bongs, Blättchen, Grinder und dramatisch beleuchtete Gläser mit Cannabisblüten wie Critical Purple Cush und Amnesia Haze, der beliebtesten Sorte im Shop.

Die All The Smoke Lounge ist einer der elegantesten Orte in Bangkok, um high zu werden.

Tausende Marihuana-Geschäfte haben in Thailand eröffnet, seit das Land die Pflanze am 9. Juni 2022 von der Liste der verbotenen Betäubungsmittel gestrichen hat und damit als erstes Land in Asien Cannabis entkriminalisiert hat. In dieser kurzen Zeit haben Unternehmer wie der Besitzer von All The Smoke, Rithichai „Mai“ Chaisingharn, die physische Landschaft des Königreichs exponentiell verändert.

„Gras hat sich über Nacht von etwas so Unheimlichem wie Heroin zu so unschuldigem wie einer Tomate entwickelt“, sagte Chaisingharn, 39, ein lebenslanger Cannabisraucher, der davon geträumt hatte, einen Laden zu eröffnen, der einem Zigarrenladen ähnelt.

Mittlerweile gibt es in Bangkok schicke Bars und Dinner-Kreuzfahrten, und an Touristenstränden findet man Holzhütten und Strandlounges. Sie sind so produktiv geworden, dass „es wie bei Starbucks ist“, sagte Vanessa Dora Lavorato, 36, eine Esswarenherstellerin und Fernsehmoderatorin, die Thailand im Januar besuchte. „An jeder Ecke gibt es einen Topfladen.“

Reisende können in den Anantara-Resorts eine 90-minütige Massagebehandlung zum Thema Cannabis mit einem Bad in einem aromatischen Bad genießen oder halbtägige Touren zu Cannabisfarmen buchen. In Bangkok startet das Cannabis-Reiseunternehmen Budler (ausgesprochen wie „Butler“) und bringt Kunden zu Apotheken, Kulturstätten und Restaurants.

Es ist weit entfernt von der bisherigen Haltung des Landes zu Gras und der Position der Droge im Rest der Region.

„Südostasien war im Allgemeinen schon immer sehr streng [in Bezug auf Drogen]“, sagte der in Bangkok lebende Autor Joe Cummings, der den ersten Lonely Planet-Reiseführer für Thailand geschrieben hat.

Bevor Thailand 1935 Cannabis kriminalisierte, war die Pflanze ein fester Bestandteil der Küche und Medizin. Cummings sagte, als er in den 70er und 80er Jahren im Land lebte, herrschte eine Laissez-faire-Haltung gegenüber Cannabis, selbst nachdem das Land 1979 seine Betäubungsmittelgesetze verschärfte.

„Es war üblich, es in kleinen Restaurants zu sehen, insbesondere in Bootsnudelrestaurants“, sagte er. „Und man könnte zu einem Dock oder irgendeinem Pier gehen, und die Fischer würden offen rauchen.“

Mit der Zeit nahm die Regierung ihren „Krieg gegen die Drogen“ immer ernster und zündete am Internationalen Tag gegen Drogenmissbrauch und illegalen Drogenhandel Marihuana im Wert von mehreren Millionen Dollar an. Gras war nicht so weit verbreitet, aber in Backpacker-Hotspots oder Rotlichtvierteln war es leicht zu finden. Verhaftungen wegen Freizeitnutzung waren üblich und konnten zu Geldstrafen führen.

Cummings sagte jedoch, dass die Strafen für den Besitz nicht so streng seien wie in Nachbarländern wie Malaysia, Singapur, Indonesien und Myanmar.

Die Gesetze sind heute noch strenger. Und nachdem die Regierung die Pflanze von der Liste der verbotenen Betäubungsmittel gestrichen hatte, konnten mehr als 4.200 Menschen, die wegen mutmaßlicher Marihuana-Verbrechen inhaftiert waren, freigelassen werden.

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Auf ihrer letzten Reise zum verschlafenen Naiyang Beach, weniger als drei Kilometer vom internationalen Flughafen Phuket entfernt, fand Marissa Caluzzi vertrauten goldenen Sand, Imbisswagen und pfeifende Kiefern. Aber etwas Feuchtes lag in der Luft.

„Man kann es riechen“, sagte Caluzzi, 56, der seit Jahrzehnten aus Australien nach Naiyang Beach kommt. „Die Leute sitzen auf ihren Balkonen und rauchen und kommen einfach an den Strand und rauchen.“

Rauchen in der Öffentlichkeit ist technisch gesehen illegal und wird mit einer Geldstrafe von 780 US-Dollar oder einer möglichen dreimonatigen Haftstrafe geahndet. Im April warnte das thailändische Gesundheitsministerium, dass die Durchsetzung der Regel strenger werden würde.

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Cannabisprodukte mit über 0,2 Prozent THC sind in Thailand illegal. (In den meisten US-Bundesstaaten, in denen Cannabis legalisiert ist, gibt es keine Obergrenze für die Potenz.) Ansonsten kann jetzt jeder Gras kaufen und konsumieren, wenn er über 20 Jahre alt ist und nicht schwanger ist oder stillt. Bei Inlandsflügen dürfen Menschen sogar in Flugzeugen Marihuana mitnehmen.

„Ich denke, es ist gut für den Tourismus“, sagte Prawit „Wit“ Chankasem, 39, der seit 13 Jahren als Reiseleiter in Bangkok tätig ist. Unkraut ist nicht nur in Touristengebieten und Großstädten weit verbreitet, sondern auch in lokalen Gegenden, in denen man selten Besucher oder Auswanderer sieht. „Ich bin in einige kleine Dörfer in Thailand gegangen und dachte: ‚Wow, hier gibt es Cannabisläden‘“, sagte Chankasem.

Chankasem ist, wie einige Thailänder, besorgt, dass die breite Verfügbarkeit der Droge Kinder gefährden könnte. Diese Sorge steht im Mittelpunkt der aufkommenden Bemühungen, die Pflanze als Betäubungsmittel neu einzustufen, mit dem Argument, dass der Freizeitkonsum schädlich für das Land sei.

„Sie denken, ich verkaufe etwas, das die Gesellschaft zerstört“, sagte Chaisingharn von All The Smoke über seine Kritiker.

Cummings sagte, die Nachfrage nach Cannabis im ganzen Land sei so hoch, „dass selbst bei Hunderten und Tausenden Hektar Anbaufläche derzeit immer noch ein Mangel herrscht“, sagte er. In den sechs Monaten seit der Eröffnung von All The Smoke seien in der Nähe sieben weitere Marihuana-Läden entstanden, sagte Chaisingharn.

Das sind gute Nachrichten für Leute wie Cha „Ice“ Na, 33, ein neuer Cannabisbauer in Rayong, einer östlichen Provinz am Golf von Thailand. Nachdem sie vor der Pandemie einen Motorradunfall erlitten hatte, wandte Na zur Schmerzlinderung medizinisches Marihuana an. (Thailand hat medizinisches Marihuana seit 2018 legalisiert.)

Nachdem er sich von seinen schrecklichen Wunden erholt hatte, war Na von der Heilkraft von Marihuana so begeistert, dass er begann, selbst Pflanzen anzubauen. Mittlerweile verfügt er über drei große Räume und eine Outdoor-Farm, auf der er Wild Thai anbaut, eine seltene Sativa-Cannabissorte. Jeden Monat fährt er nach Phuket, um es bei Skushi abzuliefern, einem neuen Geschäft in der Altstadt, das sich an Touristen richtet.

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Der Anbau von Cannabis wird ihn nicht reich machen, insbesondere da die Branche mit Schmuggelimporten zu kämpfen hat, aber Na sagt, es lohne sich genug, um ihn, seine Frau „Apple“ und ihr Baby zu ernähren. Er glaubt auch, dass es Touristen zu wiederholten Besuchen anregen wird.

„Die Leute kommen nach Thailand, um gutes Essen zu essen, wunderschöne Landschaften zu sehen und sich zu entspannen“, sagte er. Cannabis verstärkt diese Atmosphäre. „Sie werden zurückkommen.“

Das war bei Lavorato der Fall, die Thailand besuchte, um ihren Onkel zu treffen und Videos für ihre Website, den Edibles Club, zu drehen. Nach einem Roadtrip von Bangkok nach Hat Yai und einem Inselhüpfen zwischen Koh Samui, Koh Tao und Ko Pha Ngan „würde ich morgen wiederkommen“, sagte Lavorato.

Für Caluzzi war Cannabis nicht der Auslöser für ihren Urlaub, aber nach ihrer Ankunft ein paar Mal davon zu probieren, sorgte für „einen zusätzlichen Spaßfaktor“. Da der Freizeitkonsum zu Hause in Australien illegal ist, beschlossen sie und ihr Partner Chris Wessels, 62, es mit dem legalen Gras in Thailand zu versuchen. Sie hatten etwa sechs verschiedene Lieferanten im winzigen Naiyang Beach zur Auswahl, und nachdem sie einen Ort ausgewählt und sich mit einem Mitarbeiter beraten hatten, kauften sie einen Weed-Keks, um ihn in ihrem Hotel zu teilen.

„Oh, es war ekelhaft“, sagte Caluzzi. „Das hat uns wirklich ein bisschen zum Lachen gebracht, aber nichts Großes.“

Ihr nächstes Experiment bestand aus einem etwa einen Zentimeter großen Weed-Brownie – „der uns umgehauen hat“ – und dann einigen Gummibärchen. Sie sagten auch, sie hätten etwas Haselnuss-Vanille-Eis probiert, „das gut schmeckte, aber [der Rausch] sehr gering war.“

Bei All The Smoke, sagte Chaisingharn, besteht seine Kundschaft zu 50 Prozent aus Einheimischen und Stammgästen und zu 50 Prozent aus Laufkundschaftern und Touristen, darunter auch Reisende aus Ländern, in denen Gras illegal ist und die ausdrücklich wegen des Grases gekommen sind.

Unter ihnen waren eine Mutter und eine Tochter aus Taiwan, ein Krankenhausdirektor aus Oman, Wissenschaftler und Verbindungsbrüder. Viele sind absolute Anfänger. Andere „kennen sich wirklich mit Gras aus“, sagte Chaisingharn.

Er sieht Parallelen zwischen Bangkok und Amsterdam – beides sind wichtige Touristenziele, die Cannabis entkriminalisiert haben, und berühmte Rotlichtviertel –, glaubt aber nicht, dass es sich um einen völlig zutreffenden Vergleich handelt.

„Wir regulieren Gras nicht einmal wie Amsterdam“, sagte er. „Es ist noch verrückter.“

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Lavoratos Rat für die Erkundung von Gras in Thailand ist, einen Plan für Ihren Tag zu erstellen – wohin Sie gehen, was Sie essen und wie Sie nach Hause kommen.

„Man möchte an einem sicheren Ort sein, an dem man entspannen kann und in der Nähe etwas zu Essen gibt“, sagte sie.

Wenn Sie eine Mitfahrgelegenheit benötigen, laden Sie eine Transport-App wie Grab herunter und geben Sie Ihre Zahlungsinformationen ein, bevor Sie high werden. Erwägen Sie Aktivitäten wie eine Massage, den Besuch von Kunst oder beliebten Sehenswürdigkeiten und „gehen Sie auf jeden Fall auf die Nachtmärkte“, sagte sie. Wenn Sie am Strand sind, versuchen Sie es mit Schwimmen oder Schnorcheln.

Berücksichtigen Sie auch die örtlichen Gepflogenheiten. „Thailand ist ein sehr religiöses Land“, sagte Budler-Gründerin Berga Huang. „Stellen Sie also sicher, dass Sie kein Cannabis zu heiligen Orten wie Tempeln mitbringen.“

Auch wenn Sie Menschen in der Öffentlichkeit rauchen sehen, sollten Sie Ihren Konsum geheim halten, um das Risiko eines polizeilichen Eingreifens zu vermeiden. „Es ist eher eine Höflichkeit, ein bisschen wie Zigaretten“, sagte Chaisingharn.

Wenn Sie wissen möchten, was Sie rauchen, essen oder trinken möchten, suchen Sie sich ein Geschäft oder eine Bar aus, die Ihnen zusagt, und sprechen Sie mit einem Personalexperten. Viele Geschäfte verkaufen vorgedrehte Joints, die für Anfänger leicht zuzubereiten sind. Scheuen Sie sich nicht, Fragen zu stellen.

„Die meisten Menschen wissen nichts über Cannabis, wenn sie es zum ersten Mal ausprobieren wollen“, sagte Huang. „Viele Reisende aus asiatischen Ländern, in denen Cannabis extrem illegal ist, wissen nicht wirklich, wo sie anfangen sollen.“

Beachten Sie, dass Cannabisprodukte in Thailand zwar weniger als 0,2 Prozent THC enthalten sollen, Lavorato jedoch sagte, sie sei bei ihrem Besuch auf viel stärkere Esswaren gestoßen.

„Ich sage Ihnen, das ist nicht das, was derzeit verkauft wird“, sagte sie über Niedrigdosis-Versprechen.

Sie müssen nicht gänzlich auf Esswaren verzichten, aber vielleicht möchten Sie den konservativen Ansatz von Lavorato ausprobieren. Iss einen Happen, warte eine Stunde und iss dann mehr, je nachdem, wie du dich fühlst. Wenn Sie zu tief in der Krise stecken, empfiehlt Lavorato „Kaffee und Essen – das ist das Beste, was Sie tun können.“

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